«Союз» — название многоместных космических кораблей, созданных в СССР для полетов по околоземной орбите. Разработка космического корабля (КК) «Союз» началась в конструкторском бюро Сергея Королева в 1962 году. На нем предполагалось отработать средства сближения и стыковки космических аппаратов на орбите искусственного спутника Земли
(ИСЗ), а также конструкцию и системы корабля, обеспечивающие облет Луны с возвращением на Землю.
В 1965 году, в связи с принятием новой программы облета Луны, проект «Союз», который в это время находился на стадии проектирования, был переориентирован на создание пилотируемого орбитального корабля, предназначенного для орбитальных автономных полетов космонавтов, отработки операций маневрирования и стыковки на земной орбите, а также для проведения некоторых экспериментов.
При разработке корабля особое внимание обращалось на создание благоприятных условий для работы и жизни космонавта в условиях выведения, полета и при спуске с орбиты. Конструктивно корабль «Союз» состоял из трех основных частей — орбитального отсека, являющегося научной лабораторией, где космонавт проводил научные исследования и отдыхал; кабины пилота — опускаемого аппарата, предназначенного для выведения экипажа на орбиту и возвращения на Землю; приборно-агрегатного отсека, в котором размещались аппаратура и оборудование основных систем корабля и двигательные установки.
Космический корабль был рассчитан на полет экипажа из трех человек. Полетные скафандры для защиты экипажа от разгерметизации жилых отсеков не предусматривались.
Отработка " Союза " в беспилотном варианте была начата 28 ноября 1966 года запуском спутника "Космос-133", который был выведен на орбиту ИСЗ и сделал 34 витка вокруг Земли. Второй беспилотный корабль на орбиту не вышел из-за аварии ракеты-носителя на старте в декабре 1966 года, а третий совершил орбитальный полет с посадкой в Аральское море в феврале 1967 года ("Космос-140").
Первый пилотируемый запуск корабля "Союз-1", состоявшийся 23 апреля 1967 года, был испытательным и сопровождался рядом нештатных ситуаций. В связи с рядом серьезных замечаний к работе бортовых систем корабля было принято решение досрочно провести его спуск с орбиты. 24 апреля 1967 года из-за отказа парашютных систем при спуске полет окончился катастрофой, в результате которой космонавт Владимир Комаров, пилотировавший "Союз-1", трагически погиб.
После катастрофы пилотируемые запуски "Союзов" были приостановлены до октября 1968 года. Во время этого перерыва корабли продолжали летать в беспилотном режиме, по результатам испытаний на Земле и в космосе проводились многочисленные перепроверки и доработки.
Испытания подтвердили высокие технические характеристики "Союза". Корабль впервые использовал свои аэродинамические качества — он мог несколько раз, как бы ныряя, входить в верхние слои атмосферы, гася свою скорость при возвращении на Землю.
Положительные итоги наземных и летных испытаний позволили принять решение о допуске КК "Союз" к пилотируемым пускам. Регулярные полеты кораблей "Союз" были начаты 26 октября 1968 года стартом "Союза-3", пилотируемого космонавтом Георгием Береговым. В полете он сблизился с беспилотным кораблем "Союз-2" до расстояния в несколько десятков метров.
При стыковке на орбите 16 января 1969 года двух пилотируемых кораблей "Союз-4" и "Союз-5" была образована первая экспериментальная космическая станция и осуществлен переход двух космонавтов в скафандрах из одного корабля в другой через космическое пространство. В октябре 1969 года состоялся совместный полет трех пилотируемых кораблей с взаимным маневрированием и проведением научно-технических экспериментов при работе наземного комплекса управления одновременно с тремя кораблями — "Союз-6", "Союз-7" и "Союз-8" с семью космонавтами на борту. В июне 1970 года на космическом корабле "Союз-9" был осуществлен первый длительный полет продолжительностью 17,7 суток (космонавты Андриян Николаев и Виталий Севастьянов).
Полеты КК "Союз" дали массу данных для строительства в космосе орбитальных станций "Салют" и "Мир" со сменными экипажами космических пилотов.
В 1971 году корабль был модернизирован и превращен в транспортный корабль для доставки экипажа на орбитальные станции и в этом качестве использовался до 1981 года (по "Союз-40" включительно), обеспечивая длительную эксплуатацию орбитальных станций типа "Салют" и выполнение программы "Интеркосмос".
В процессе эксплуатации корабль подвергся двум модификациям. Первая была связана с доработками, необходимость в которых возникла после гибели в июне 1971 года экипажа космического корабля "Союз-11" (космонавты Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев). В состав систем корабля было введено оборудование комплекса средств спасения при разгерметизации спускаемого аппарата (включая скафандры). Для компенсации массовых затрат количество членов экипажа уменьшено с трех до двух человек, а из системы электропитания корабля исключены солнечные батареи.
Вторая модификация корабля "Союз" была выполнена в связи с проведением первого международного экспериментального полета по программе "Союз-Аполлон". На "Союз" установили новые совместимые средства сближения и стыковки, усовершенствованные агрегаты системы жизнеобеспечения, модернизированные приборы системы управления движением, новую командную радиолинию и радиотелеметрию, телевизионную систему с цветной телекамерой и вновь солнечные батареи. В результате в июле 1975 года был успешно выполнен совместный полет советского корабля "Союз-19" и американского корабля "Аполлон".
В дальнейшем для замены космических кораблей "Союз" был создан транспортный корабль " Союз Т ". Он отличался значительно усовершенствованными системами (цифровая вычислительная машина (ЦВМ), новая система управления, объединенная двигательная установка). За счет модификации спускаемого аппарата в состав экипажа "Союз-Т" могло входить до трех человек в скафандрах.
Усовершенствованный транспортный корабль обеспечивал доставку советских и международных экипажей на орбитальные станции "Салют-6" и " Салют-7". Корабли "Союз Т" запускались в 1979-1986 годах.
В 1980-х годах "Союз Т" был модернизирован и получил название "Союз ТМ" ("Союз" — транспортный модернизированный). На корабле "Союз ТМ" была установлена новая система сближения и стыковки "Курс", усовершенствованы двигательная установка, система радиосвязи, система аварийного спасения, парашютная система, двигатели мягкой посадки, бортовая ЦВМ и другое. Новая модификация корабля пошла в эксплуатацию после пуска 21 мая 1986 года в беспилотном варианте к станции "Мир".
Пилотируемые полеты корабля, которые начались с февраля 1987 года, обеспечили не только успешную эксплуатацию орбитального комплекса "Мир", но и начальный этап работы Международной космической станции (МКС). Корабли "Союз ТМ" запускались в 1986-2002 годах.
Следующая модификация корабля была создана для эксплуатации в международных миссиях. Ее разработка началась в 1995 году по заказу NASA для расширения диапазона антропометрических параметров его экипажа, поскольку только российские корабли "Союз ТМ" технически были способны осуществлять функцию корабля-спасателя на МКС, а в них не помещались очень многие американские астронавты. Новая модификация корабля получила обозначение "Союз ТМА". Буква "А" в названии обозначала "Антропометрическая модификация".
При создании корабля "Союз ТМА" были разработаны и внедрены уникальные инновационные решения: конструктивные доработки его спускаемого аппарата позволили обеспечить размещение космонавтов с расширенным диапазоном антропометрических параметров (масса от 50 до 95 килограмм и рост от 150 до 190 сантиметров), а также улучшить управление кораблем в ручном режиме.
Запуск первого корабля серии "Союз ТМА" состоялся 30 октября 2002 года, а 4 мая 2003 года его спускаемый аппарат успешно приземлился. Впервые в отечественной практике полет космического корабля был осуществлен в пилотируемом режиме без предварительной проверки доработанных систем в беспилотном пуске.
После этого корабли "Союз ТМА" стали выполнять транспортные операции по доставке на МКС и возвращению на Землю экипажей. Они запускались в 2002-2012 годах.
Параллельно с эксплуатацией "Союза ТМА" разрабатывалась новая модификация корабля — "Союз ТМА-М". В новом корабле были заменены бортовые приборы системы управления движением и системы бортовых измерений; расширены функциональные возможности корабля в части управления бортовыми системами и более глубокой интеграции с бортовой вычислительной системой российского сегмента МКС при использовании мультиплексного канала обмена. Также незначительные изменения коснулись практически всех систем корабля.
Полеты кораблей этой модификации начались в 2010 году и продолжались до середины 2016 года.
В июле 2016 года начались полеты космического корабля новой серии "Союз МС", который был создан в РКК "Энергия" в результате глубокой модернизации "Союза ТМА". В "Союзе МС" бортовая командная радиотехническая система "Квант-В" была заменена на единую командно-телеметрическую систему с дополнительным телеметрическим каналом. Новая командная радиолиния обеспечивает прием сигналов через спутники-ретрансляторы "Луч-5". Корабль комплектуется современной бортовой радиотехнической системой сближения и стыковки "Курс-НА". Вместо аналоговой телевизионной системы "Клест" на "Союзе МС" используется цифровая телевизионная система, которая позволяет поддерживать связь между кораблем и станцией посредством межбортовой радиолинии. В состав бортовой аппаратуры корабля также вошел новый цифровой блок управления резервным контуром, модернизированный блок датчиков угловых скоростей и светодиодная фара. Благодаря применению новых наземных и бортовых радиотехнических систем стало возможным использование современных протоколов передачи информации, в результате чего улучшилась стабильность работы системы управления корабля.
Конструктивно " Союз МС " также как и первые корабли семейства "Союз" состоит из трех основных отсеков. Длина корабля составляет 6,98 метров, диаметр корпуса равен 2,72 метрам. Масса корабля 7220 килограмм. Корабль рассчитан на трех человек.
В настоящее время специалисты РКК "Энергия" разрабатывают пилотируемый транспортный корабль нового поколения, при создании которого будет использовано большинство технических решений, заложенных в "Союзе МС".
