Компания Virgin Galactic Ричарда Брэнсона (Richard Branson) планирует начать коммерческие пассажирские полеты в космос уже до конца следующего года, сообщил исполнительный директор компании.
В течение многих лет Брэнсон вынашивал идею суборбитальных полетов на борту космоплана SpaceShipTwo, вмещающего шесть пассажиров и двух пилотов и способного подниматься на высоту 100 километров над поверхностью Земли.
Во время этого суборбитального «прыжка» пассажиры смогут испытать в течение нескольких минут состояние невесомости и увидеть край Земли на фоне темноты космического пространства.
Компания Virgin Galactic является одной из трех компаний, входящих в космическое подразделение группы компаний Virgin Group, известное как Galactic Ventures. В среду, 26 апреля, исполнительный директор Galactic Ventures Джордж Уайтсайдс (George Whitesides) сказал, что ожидания Брэнсона о начале коммерческих полетов в 2018 г. являются довольно близкими к реальности.
«Сейчас мы находимся на стадии летных испытаний», - сказал Уайтсайдс.
Свои старты компания Virgin Galactic намерена проводить с площадок Космопорта «Америка», строительство которого было завершено около пяти лет тому назад и обошлось в общей сложности примерно в 220 миллионов USD.
Второй из будущей флотилии космопланов компании Virgin в настоящее время проходит испытания в пустыне Мохаве, штат Калифорния. К настоящему времени этот аппарат, известный как VSS Unity, совершил три планирующих полета. Компания не сообщила ни о том, когда ожидается первый полет VSS Unity с зажиганием двигателей, и ни о том, сколько таких тестовых полетов потребуется провести перед началом коммерческого использования модели.
www.astronews.ru
